2016年11月5-6日，本中心核心协同单位北京大学举办国际学术工作坊，以“社会科学在什么意义上能够成为科学？”为题展开对话，由中心专家、北京大学蔡华教授召集主持，哈佛大学人类学系赫兹菲尔德（Michael Herzfeld）教授、意大利米兰比可卡大学人文科学系马力罗（Roberto Malighetti）教授和中心专家北京大学世界伦理研究中心主任杨煦生、四川大学徐新建教授做主题发言。来自中国社科院、《民族研究》杂志及电子科技大学、西南交大等机构的相关学者参与了交流和讨论。

会议召集人认为：经过一个多世纪努力，社会科学的各学科远没有成功地建立可用作标准模型的范式，在各国学者使用的相同术语中，即便是那些核心术语，也未形成含义统一的概念，甚至它们含义相去甚远。我们面临的形势是：不同的国家有不同的“社会科学”或“人文科学”。为此，主讲人做了各自的主旨发言，分别是:赫兹菲尔德：Science, Social Science, and Scientism: A View from Anthropology；徐新建：“文学”能否成为跨文化研究的科学术语？Roberto Malighetti：The plural unification of sciences：The epistemological contributions of a perpetually dissatisfied discipline；蔡华：政治的定义：迈向政治的普遍理论；杨煦生：“精神科学”的重新审察。

与会者围绕上述发言展开激烈论争，求同存异，推进了对“社会科学”何以成为科学的不同理解。