智库又被称作思想库、智囊机构、脑库等。一般认为，智库是一种专门生产公共知识和思想产品，服务于公共政策和公共决策，影响政策产出的社会组织。作为沟通知识与对策的桥梁、连接国家和公众之间的纽带，智库在地区、国家和全球治理中发挥的作用日渐突出。

近年来，党和国家高度重视智库建设，颁布并出台了一系列纲领性文件：党的十八届三中全会通过了《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》，首次提出要“加强中国特色新型智库建设”；2014年教育部印发了《中国特色新型高校智库建设推进计划》；2015年1月中共中央办公厅、国务院办公厅联合印发了《关于加强中国特色新型智库建设的意见》；同年11月，党中央全面深化改革领导小组第十八次会议审议并通过了《国家高端智库建设试点工作方案》。党的十九大报告强调，加强中国特色新型智库建设，有利于完善决策咨询制度、提升国家治理能力、提高国家软实力。党的十九届五中全会把基本实现国家治理体系和治理能力现代化作为2035年的远景目标之一。

在上述纲领性文件和精神的指导下，我国智库的发展进入了新的阶段。根据《全球智库报告2020》显示，我国智库数量在2019年为507家，2020年达到了1413家，智库数量跃居全球第二，仅次于美国（2203家）。《全球智库报告2020》并非完全统计，我国智库数量实际上应远多于这一数字。

目前，我国智库对国外智库的研究和分析很多，有些成果相当突出，但同前面所讲，在“国外智库如何看待中国发展”这个问题上，我国在这方面的研究同数量较多的对国外智库的研究相比，形成了一定程度的不对等。因而，解决这一问题成为了中心编写这部《国外智库资料与动态汇编》的初衷。自2021年初起，中华多民族文化凝聚与全球传播省部共建协同创新中心智库与对策研究所组织团队，开始对国外智库进行了系统的跟踪调研。中心以《全球智库报告2020》中“全球顶级智库排名”为基础，调研了这部分的全部174家国际智库，首先对智库进行介绍，对其基本情况做简要说明，明确其重点研究领域，以期对这些智库有一个较为全面的了解。